หนังเรื่องนี้เดินเรื่องไปเรื่อยๆ ถึงเรื่องราวของตัวเอกชื่อ กุยโด ซึ่งเป็นคนที่มองโลกในแง่ดี ร่าเริง มีอารมณ์ขัน ได้เจอกับหญิงสาวในฝันของเขา ดอร่า จนกระทั่งได้แต่งงานกัน และมีลูกชายชื่อ โจชัว เรื่องราวในส่วนนี้เต็มไปด้วยความสนุกสนาน และความโรแมนติกของตัวละคร

หลังจากนั้นหนังได้เข้าสู่ช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กุยโด และโจชัว ได้ถูกจับไปเข้าค่ายกักกันชาวยิว ซึ่งเต็มไปด้วยความอดอยาก แห้งแล้ง กุยโด ได้ซ่อนลูกชายของเขาไว้ภายในแคมป์นอนที่สกปรกและมืดทึบ โดยโกหกกับโจชัวว่า ตอนนี้พวกเขาถูกจับมาเพื่อเแข่งเล่นเกมส์กันอยู่ ใครที่ทำคะแนนได้ถึง 1000 คะแนน ก่อน จะเป็นผู้ชนะ และได้รถถัง

หลังจากทำงานในค่ายเสร็จในแต่ละวันกุยโด จะเล่าเรื่องในค่ายกักกันให้กับโจชัวฟังโดยเล่าเป็นเกมส์ และคนในค่ายคือผู้ที่เล่นเกมส์ด้วยกัน และเมื่อโจชัวอยากกลับบ้าน เขาก็ต้องเล่าเรื่องโกหกโจชัวว่าคะแนนของพวกเขานั้นใกล้จะถึง 1000 คะแนนแล้ว จึงทำให้โจชัวยอมเล่นเกมส์ต่อ

ในตอนสุดท้ายของหนัง เป็นการกวาดล้างชาวยิวครั้งสุดท้ายให้หมดจากค่าย เกมส์ของสองพ่อลูกยังไม่จบ ก่อนที่กุยโดจะถูกทหารจับตัวไปสังหาร เพื่อรักษาชีวิตของโจชัว เขาจึงบอกให้โจชัวซ่อนตัวอยู่ในตู้โดยไม่ให้ใครเห็น และออกมาได้ต่อเมื่อข้างนอกไม่มีใครแล้ว โจชัวจะเป็นผู้ชนะและได้รถถัง

เมื่อกุยโดถูกทหารจับตัวได้ เขาถูกทหารคุมตัวเดินผ่านตู้ เขายิ้มและโบกมือให้กับโจชัวที่ซ่อนอยู่ในตู้ เหมือนกับว่าเป็นการบอกลา เพื่อไปเล่นเกมส์ครั้งสุดท้าย

… เช้าวันถัดมาเสียงปืนสงบลง ทุกอย่างเงียบสงบ ไม่มีเสียงผู้คน มีแต่ความว่างเปล่า โจชัวออกมาจากตู้อย่างที่พ่อได้บอกไว้ และพบกับ รถถัง …